A bengáli először 1984-ben debütált Amerikában. A savannah-hoz hasonlóan az ő ereiben is vadmacskavér csörgedezik: e fajta az ázsiai leopárdmacska és a házimacska kereszteződéséből jött létre. Az ázsiai leopárdmacska és a házimacska kölyke számít az első generációs, tehát F1-es bengálinak. A vadmacska és házimacska keresztezés máig vitatott tenyésztési mód, így számos egyesület megszabja, hogy milyen messze kell, hogy legyen a bengáli a családfától, illetve van olyan egyesület, amely nem is fogadja el macskafajtaként, és vadmacskaként tekint rá. A bengáli népszerűsége azonban megkérdőjelezhetetlen, különlegessége hamar meghódította a macskabarátokat.